Sim, as competições começaram no domingo passado, com o torneio masculino de futebol. Mas a 16ª edição dos Jogos Asiáticos começa para valer nesta sexta-feira, com a cerimônia de abertura, que será realizada na ilha de Haixinsha, em Cantão (também chamada de Guangzhou), província de Guangdong, na China. É a continuação da história de uma das mais tradicionais competições esportivas do planeta, que rivaliza com os Jogos Pan-Americanos para ser a segunda em importância, atrás apenas dos Jogos Olímpicos.
Pelo menos o ano da edição inaugural foi o mesmo de seu congênere americano: 1951, na capital indiana, Nova Délhi (que sediou também em 1982). Três cidades sediaram os Jogos Asiáticos antes de sediarem as Olimpíadas: Tóquio (em 1958), Seul (em 1986) e Pequim (em 1990). Mas a cidade que sediou mais vezes o evento foi Bangcoc, na Tailândia: quatro vezes (em 1966, 1970, 1978 e 1998), algumas vezes por desistência de outras cidades do continente.
Em 1954, na segunda edição (disputada em Manila, nas Filipinas), os Jogos Asiáticos começaram a ser disputados dois anos antes das Olimpíadas, situação que se manterá até 2014. A partir de 2019, a competição será realizada no ano anterior ao dos Jogos Olímpicos, no mesmo ano de eventos como os Jogos Pan-Americanos e os Jogos Africanos.
Nestes 59 anos de disputas, a China foi o país que mais ganhou medalhas: 991 de ouro (portanto, deverá chegar à milésima em seus domínios), 673 de prata e 472 de bronze - 2.136 no total. O Japão vem em segundo, com 862 de ouro, e a Coreia do Sul é a terceira, com 541 de ouro. No extremo oposto, vêm Butão, Maldivas e Timor Leste, que nunca conquistaram uma medalha sequer. Na mais recente edição, a de 2006 (em Doha, no Catar), os chineses terminaram em primeiro, com 166 medalhas de ouro - seguidos de longe pelos sul-coreanos, que obtiveram 58 ouros, e pelos japoneses, com 50.
Em 2010, atletas de 45 países disputarão medalhas em 42 modalidades - várias delas não olímpicas, como o caratê, o xadrez e vários esportes regionais. As competições irão até o dia 27.
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